W grze Panic on Wall Street! wcielasz się w rolę kapitalisty, który chce wymanewrować swoich konkurentów i zdobyć tytuł wielkiego przemysłowca. Gracze dzielą się na menedżerów i inwestorów. Twoim celem jest zarobienie większej ilości pieniędzy niż pozostali menedżerowie (jeśli jesteś menedżerem) lub więcej niż pozostali inwestorzy (jeśli jesteś inwestorem) do końca piątej rundy.

W każdej rundzie menedżerowie i inwestorzy przez dwie minuty negocjują ze sobą cenę zakupu udziałów w spółkach menedżerów, a czas hałaśliwych, równoległych negocjacji odmierza klepsydra. Inwestorzy następnie gromadzą dochód z zakupionych akcji, ale dopiero wtedy, gdy rzut kostką przyniesie (czasem drastyczne) zmiany w gospodarce, mogące wiązać się z poważnymi konsekwencjami dla bilansu środków każdego gracza. Menedżerowie zbierają od inwestorów należne im kwoty, płacą opłaty za każdą ze swoich firm i kupują nowe firmy na aukcjach. Po pięciu rundach gry (symbolizujących 5 miesięcy) menedżer i inwestor, którzy zgromadzili najwięcej pieniędzy, zostają ogłoszeni zwycięzcami - niekwestionowanymi mistrzami handlu.